Las palabras esenciales son una parte fundamental de cualquier SAAC equilibrado. ¿Qué son estas palabras esenciales? ¿Por qué es necesario utilizarlas? Y lo más importante, ¿qué herramientas y estrategias podemos usar para aplicar un método de enseñanza basado en palabras esenciales?
¿Qué son las palabras esenciales?
Si bien el lenguaje verbal tiene más de 250.000 palabras, tan solo unas 300 palabras configuran más del 80 % de lo que decimos a diario. Estas palabras se conocen como «palabras esenciales».
Las palabras esenciales están formadas sobre todo por verbos («ir», «venir»), adjetivos («bien», «pequeño»), preposiciones («a», «en»), pronombres («tú», «ese»), artículos («el», «un») y conjunciones («y», «pero»). Solamente un 10 % de las primeras 300 palabras esenciales son sustantivos, siendo estos más generales («chica», «casa») que específicos («puercoespín», «apio»).
Si proporcionamos a los alumnos de CAA acceso rápido a estas palabras esenciales, les estamos otorgando una herramienta útil y flexible para comunicar aquello que quieren decir. En lugar de confiar en frases u oraciones preprogramadas como «Quiero eso» y «Yo veo», pueden elegir entre un conjunto de palabras relativamente pequeño para crear sus propias frases y expresar sus ideas teniendo en cuenta la gramática. En vez de estar limitados a elegir solamente fotos de objetos, pueden aprender a trasmitir sus ideas de forma muy completa. En lugar de centrarse en aprender vocabulario nuevo en cada lección que se imparta, los alumnos pueden desarrollar sus habilidades lingüísticas a partir de un conjunto consistente de palabras flexibles para responder a preguntas sobre los temas de los que trate cada una de las lecciones del programa.
¡No te olvides de las palabras periféricas y la lectoescritura!
Aunque las palabras esenciales sean algo fundamental, no por ello podemos dejar de lado otro vocabulario importante. Las palabras esenciales deben estar en el SAAC junto con las palabras «periféricas».
Las palabras periféricas son más específicas y tienen un significado más concreto que las palabras esenciales. Tienen un tipo de poder especial: el poder de describir algo con precisión y con el menor número de palabras posible. Aunque las palabras periféricas son normalmente sustantivos, también las forman ciertos verbos («brincar», «regar») y adjetivos («elegante», «delicioso») más específicos. Las palabras periféricas se utilizan menos que las palabras esenciales, por lo que los SAACs suelen colocar las palabras esenciales en la primera página o en la de «Inicio», mientras que las palabras periféricas están ubicadas en otras carpetas.
La media de palabras que usa un hispanohablante con regularidad asciende a unas 20.000 palabras. Teniendo en cuenta que unas 300 de ellas son palabras esenciales, significa que utilizamos unas 19.700 palabras periféricas. No obstante, no todas las palabras periféricas son igual de importantes para todo el mundo. Todos tenemos ciertos temas favoritos: cosas, lugares y personas que forman parte de nuestras vidas y de los que disfrutamos hablando. Estos temas son distintos para cada persona, y una de las partes más importante a la hora de preparar un vocabulario personalizado es asegurarse de que las palabras con las que hablar de los temas favoritos estén disponibles y sean fácilmente accesibles desde las carpetas periféricas.
Además, es necesario que todos los SAACs tengan acceso a un teclado para que el usuario de CAA pueda empezar a garabatear/escribir con un teclado en su SAAC lo antes posible.
Un SAAC equilibrado está formado por palabras esenciales junto con un acceso fácil a las palabras periféricas y a un teclado, lo que facilita que los alumnos de CAA puedan comunicarse de una manera eficiente e independiente.
¿Qué dificultades presenta la enseñanza de las palabras esenciales?
Durante muchos años, hemos enseñado a los usuarios de CAA a elegir entre varias opciones o a nombrar objetos, de modo que, desde nuestra experiencia en la comunidad de CAA, podemos constatar que enseñar palabras «periféricas» no resulta difícil.
Pero, ¿cómo enseñamos las palabras esenciales? Las palabras esenciales son más abstractas y, por lo tanto, más difíciles de imaginar y, además, muchas de ellas tienen múltiples significados. A menudo, cuando creamos un tablero de palabras esenciales, resulta agobiante ver tantas palabras pequeñas en la página. Saber por dónde empezar a enseñar palabras esenciales puede ser complicado.
Aunque, en realidad, la respuesta es sencilla: enseñamos palabras esenciales usándolas en el SAAC mientras hablamos.
Modelar palabras esenciales
Las palabras esenciales pueden enseñarse igual que cualquier otra palabra del SAAC. Debemos modelar palabras esenciales siempre que podamos en todo tipo de situaciones cotidianas. Al modelar, señalamos las palabras esenciales en nuestro SAAC mientras hablamos con el usuario de CAA.
A pesar de habernos dado cuenta del valor que tiene modelar a la hora de enseñar palabras esenciales, es probable que nos sigan surgiendo ciertas preguntas. ¿Qué palabras debemos modelar? ¿Qué tipo de combinaciones de palabras debemos modelar?
A continuación, te mostramos algunos métodos que te ayudarán a responder algunas de estas preguntas.
Elegir las palabras esenciales: funciones de la comunicación
Un buen punto de partida puede ser elegir palabras basadas en diferentes funciones de la comunicación.
Uno de los factores clave que puede frenar el desarrollo comunicativo de nuestros alumnos es limitar nuestro modelado centrándonos exclusivamente en enseñarles a hacer peticiones y en ejercicios de elección entre varias opciones. Estos son métodos relativamente fáciles de enseñar e inicialmente «parecen rentables». Sin embargo, una comunicación completa necesita mucho más. ¿Qué pasaría si solo pudiéramos comunicarnos para pedir cosas? ¿Cuánto nos quedaría por decir? ¿Qué interés tendría alguien en hablar con nosotros?
Por lo tanto, ¡tengamos en cuenta las distintas funciones de la comunicación! Si valoramos todas las razones por las que nos comunicamos, nos daremos cuenta de que hay muchas palabras esenciales que ayudarán al usuario de CAA a desarrollar su lenguaje para comunicarse.
A continuación te mostramos algunos ejemplos básicos del uso de palabras esenciales en diferentes funciones de la comunicación.
