Más de 4.900 millones de personas en el mundo utilizan las redes sociales. Este número aumenta cada día. Las redes sociales más populares son Facebook, YouTube, Twitter, SnapChat e Instagram. Utilizamos estas plataformas para comunicarnos con nuestros amigos y conocidos, además de conectar con personas que comparten nuestros mismos intereses.
Es habitual escuchar en las noticias los peligros asociados a las redes sociales, como el riesgo de aislamiento social si se prefieren los vínculos virtuales frente a la interacción en persona. Sin embargo, no es habitual escuchar argumentos que hablen de su potencial de favorecer la vida de los usuarios de CAA.
«Creo que las redes sociales contribuyen a que nuestros interlocutores y otras personas sin dificultades comunicativas puedan conocernos mejor. Cuando conozco a gente nueva por primera vez, suelen hablarme usando frases simples. En cambio, los que han interactuado conmigo en redes sociales, me tratan como soy: una persona culta y con inquietudes». ~ Johanna Schmidt, usuaria de CAA
La evidencia científica ha demostrado que, generalmente, las redes sociales tienen un efecto positivo en la vida de las personas que utilizan CAA. El uso de las redes sociales se asocia a lo siguiente:
- mayor interacción y comunicación con más personas
- mayor cercanía social con amigos, familia y compañeros
- menor aislamiento y soledad
- mayor autonomía
- desarrollo de la propia identidad y mayor expresión de la personalidad
- desarrollo de los intereses y aficiones personales
- mayor rol social, como escribir un blog o convertirse en un mentor en una plataforma digital
- mejor estado físico, gracias a una mejor autogestión de la enfermedad o trastorno subyacentes; mayor acceso a la asistencia médica; y mayor facilidad a la hora de compartir información con los médicos
En las entrevistas llevadas a cabo, los usuarios de CAA nos explicaron historias todavía más interesantes sobre el papel de las redes sociales en sus vidas.
La comunicación a través de las redes sociales es una forma de CAA en sí misma
«Básicamente, tanto las redes sociales como la mensajería instantánea y Twitter son SAACs socialmente aceptados de gran alcance». ~ Saoirse Tilton, usuaria de CAA
«Las redes sociales me dan una mayor oportunidad de interactuar, en vez de simplemente comunicarme. A menudo siento que al utilizar CAA, con la prisa, no logro interactuar y conectar verdaderamente con los demás: haciendo preguntas, mostrando interés, ofreciendo ayuda». ~ Johanna Schmidt, usuaria de CAA
«Las redes sociales son superimportantes para mí... para que no tuvieran tanta importancia, mis amigos tendrían que vivir más cerca (así no dependería tanto de las conexiones con la comunidad de personas autistas o con discapacidades) o tendría que ser capaz de comunicarme mediante el habla». ~ Alyssa Hilary, usuaria de CAA
Las redes sociales como plataformas donde mostrar la auténtica identidad
Una de las críticas más generalizadas a las redes sociales es el hecho de que permiten que las personas creen nuevas versiones de sí mismas. Sin embargo, distintos usuarios de CAA nos han contado que solo pueden mostrar su auténtica identidad en Facebook. Nos han explicado que, en las interacciones en persona, las diferencias visibles (como el uso de CAA o sus movimientos o sonidos involuntarios) condicionan la forma en la que los demás los perciben. En persona, la gente suele tratarlos distinto. La mayoría sienten que, en las conversaciones en persona, se les infravalora y no se les da la oportunidad de ser escuchados. En cambio, en las redes sociales pueden mostrar exactamente su propia personalidad. Pueden expresar plenamente sus opiniones.
«Hago muchos movimientos involuntarios, por lo que mucha gente piensa que no soy capaz de entender nada, o que tengo una capacidad de comprensión limitada. En el mundo real, ni las personas que me conocen bien suelen entablar conversaciones inteligentes o estimulantes conmigo, solo porque soy físicamente distinta». ~ Johanna Schmidt, usuaria de CAA
Es posible que, al comunicarse en persona, algunos usuarios con discapacidad tengan dificultades para controlar sus movimientos físicos, sonidos, tics o rabietas que no son aceptados socialmente. También puede que les resulte complicado imitar «señales sociales normativas» (como los llamó un usuario), tales como mantener el contacto visual. En las redes sociales, todo esto es invisible. Otro usuario nos comentó lo siguiente: «me siento normal en Facebook». Puedo transmitir mi mensaje de una forma más «apropiada socialmente».
Las redes sociales son más accesibles
Las redes sociales son más accesibles para las personas con distintas dificultades de comunicación, ya que no dependen tanto del texto. Son multimodales en sí mismas. Nos permiten compartir fotos, imágenes y vídeos en vez de escribir largos párrafos de texto o hablar extensamente, lo que es muy útil para aquellos que tienen dificultades a la hora de entender el habla. Los recursos visuales nos ayudan a estar más atentos. Endever* Corbin comenta lo siguiente: «a veces, en persona, cuando un amigo está contando una historia larga, suelo tener dificultades para seguir el hilo dada la gran cantidad de información que se comparte en poco tiempo». «En Twitter, la información se reduce a pequeños fragmentos, con lo que me es más fácil comprender el texto y puedo prestar más atención a la conversación».
Las redes sociales son más eficientes
Las redes sociales son más eficientes para aquellas personas que experimentan dificultades al moverse y en las que cada movimiento es un pequeño sacrificio. En vez de escribir sobre lo que hicimos en nuestros viajes, podemos compartir fotos y simplemente añadir pies de foto con unos pocos detalles. Además, también existen distintas maneras en las que los demás pueden responder de forma eficiente a nuestras publicaciones: haciendo clic en «Me gusta», usando emoticonos o GIFs, o compartiendo contenido o retuiteando. Es mucho más fácil expresar humor, ironía, contar chistes y hacer referencias a la cultura popular a través de las redes sociales que mediante un dispositivo de CAA.
«Los emoticonos son una herramienta muy útil para la comunicación online. A veces tengo dificultades para controlar mis expresiones faciales y el hecho de usar solamente Proloquo4Text hace que la gente no me entienda tan fácilmente cuando quiero comunicar matices sutiles, como transmitir amabilidad y simpatía, lo que muchas personas expresarían con una sonrisa. Los emoticonos son mi manera de expresar dichos matices, al no poder hacerlo con una sonrisa, como hacen los demás». ~ Johanna Schmidt, usuaria de CAA
Las redes sociales reducen las barreras que impiden la comunicación
Muchos usuarios de CAA consideran que existen barreras que les impiden socializarse. Puede que ciertas afecciones médicas les impidan salir de casa. Contar con unos recursos financieros limitados o con una financiación insuficiente para acceder a servicios de apoyo a personas con discapacidad puede hacer que sea complicado quedar con los amigos. Gracias a las redes sociales, se pueden neutralizar algunas de estas barreras.
Además, la comunicación a través de las redes sociales suele ser menos exigente y agotadora que la comunicación en persona, lo que puede hacer que los usuarios de CAA se sientan más satisfechos. Dicha comunicación se desarrolla a un ritmo más lento que el habla. Un usuario de CAA nos comentó lo siguiente: «no existe ningún plazo de tiempo determinado que me fuerce a contestar inmediatamente».
