Lorsqu'une personne rencontre des difficultés de communication, nous devons l'aider à apprendre et à développer ses compétences langagières. Nous lui apprenons à utiliser le langage pour communiquer dans le cadre de diverses situations. On appelle ces occasions des fonctions de communications. Nous pouvons définir les fonctions de communication comme étant les différentes catégories de situations dans lesquelles on est amené à communiquer au cours d'interactions quotidiennes avec notre environnement.
Modélisation des fonctions de communication
Un utilisateur de CAA doit entretenir des contacts avec les autres pour pouvoir apprendre les éléments langagiers nécessaires à la communication dans différentes situations. Lorsque l'on modélise, on montre les mots à l'utilisateur sur son système de CAA en même temps que l'on lui parle en utilisant des éléments rencontrés dans les interactions courantes. De la même manière que l'on utilise la modélisation pour enseigner le vocabulaire et les différentes façons de combiner les mots, nous modélisons également des exemples de fonctions de communication. À l'aide de la CAA, il est possible de montrer la manière dont différents messages peuvent être communiqués dans différentes situations. Nous y parvenons en modélisant régulièrement et de manière fiable.
Aller au-delà de la formulation de demandes
Une limitation communément rencontrée dans le cadre de l'utilisation de systèmes de CAA ainsi qu'au sein des équipes d'assistance à la CAA est de se concentrer sur une seule fonction de communication : demander. Les utilisateurs de CAA peuvent devenir très performants pour formuler des demandes. Ils peuvent demander à manger, à voir leur émission préférée, à aller quelque part, à regarder des vidéos YouTube, etc. Faire des demandes est source de motivation pour les utilisateurs de CAA. Il est possible que cela soit l'une des principales raisons qui les conduisent à utiliser leur système de CAA.
Cependant, le langage et la communication offrent beaucoup plus de possibilités que celles qui consistent à simplement faire des demandes. On communique dans de nombreuses autres circonstances. Donner aux utilisateurs de CAA les mots qui leur permettent de partager de l'information, raconter des histoires, faire des commentaires et nous faire part de ce qu'ils pensent. Le développement de ces compétences permet d'établir des liens véritables.